Tout ce que vous devez savoir sur Franky Zapata

ZAPATA : LE PROJET DE L’AMBITION D’UN HOMME PASSIONNÉ

Pour comprendre le projet derrière ZAPATA, il faut plonger dans près de 30 ans de développement. Pilote de course à l’âge de 16 ans et à la tête d’une entreprise à 20 ans, Franky ZAPATA présente un parcours extraordinaire qui nécessite du recul pour en comprendre la profondeur.

« J’ai poursuivi la même ambition depuis que j’étais un jeune garçon : voler comme le font les oiseaux.
Il m’a fallu plusieurs décennies pour faire de cela une réalité, mais ce dont je suis le plus fier aujourd’hui, c’est de permettre à chacun de le vivre également. »

DE PILOTE DE JET SKI À PDG

Franky ZAPATA, inventeur, fondateur et PDG

Une autre passion de Franky Zapata a toujours été la vitesse. Il a choisi de débuter sa carrière dans le monde du jet ski, où il a travaillé sans relâche pour devenir le meilleur dans son domaine. Lors de sa première année de compétition en 1996, il remporte son premier titre de champion de France dans la catégorie stand-up jet ski. Fort de ce succès, Franky fonde ZAPATA Racing, une équipe compétitive de motomarines, en 1998.

Il remporte plusieurs trophées européens et finalement son premier titre mondial en 2007. Fort de son expérience, Franky ZAPATA crée sa première entreprise en 2008 avec ZAPATA Racing comme marque. Auparavant capitaine d’une équipe sportive, il devient chef d’entreprise. Conformément à l’esprit axé sur la performance de la course compétitive, il établit son entreprise comme le leader de la conception et de la production de motomarines Made in France.

FLYBOARD : UNE INVENTION DE RENOMMÉE MONDIALE

Porté par son rêve d’enfance de voler, Franky ZAPATA vise à développer un nouveau type de véhicule permettant aux gens de planer dans les airs. Suivant cette vision, il décide de diversifier ses activités et développe la première version d’un nouveau prototype en 2011 : le « Flyboard® ».

Conçu en moins de 24 heures et breveté en 2011, le Flyboard® est un dispositif hydropropulsé qui suscite rapidement un engouement mondial. Cette machine polyvalente peut être utilisée à la fois comme jouet récréatif et comme dispositif sportif.

Largement distribué sur les cinq continents grâce au réseau mondial ZAPATA, il est fréquemment présenté dans des spectacles et des événements. Le Flyboard® a également eu une coupe du monde dédiée au Qatar en 2012. En moins de deux ans, près de 10 000 unités avaient été vendues.

FLYBOARD® AIR : UNE PERLE TECHNOLOGIQUE REPOUSSANT LES LIMITES DE LA MOBILITÉ AÉRIENNE

L’inventeur a réalisé une percée technologique en 2016 avec son deuxième prototype, le Flyboard® Air. Utilisant le Flyboard® comme base, il a changé d’environnement et est passé de l’eau à l’air.

Cette invention révolutionnaire a ouvert une nouvelle ère dans le développement de ZAPATA, établissant fermement l’entreprise dans l’écosystème VTOL (décollage et atterrissage vertical).

Contrairement au prototype précédent qui utilisait l’eau pour la propulsion, cette nouvelle création s’appuie sur des turboréacteurs pour offrir une liberté de mouvement unique. Développé par un bureau d’ingénierie chevronné, ce modèle témoigne d’une expertise technique remarquaxble. Convaincue par ce projet, la Direction Générale de l’Armement a décidé, dès 2018, d’investir 1,3 million d’euros dans le développement des moteurs à turboréacteurs.

Le Flyboard® Air change la donne en matière de mobilité. Il ouvre un champ de possibilités que Franky ZAPATA a su exploiter au fil du temps, dépassant les records et remportant de grands succès.

LA VOLONTÉ DE SE SURPASSER DANS LES PAS DES INVESTISSEURS HISTORIQUES

L’été 2019 a été l’occasion pour Franky ZAPATA de présenter le Flyboard® Air au monde lors de deux événements majeurs.

Pendant le défilé du 14 juillet en France, il a réalisé un vol de démonstration mémorable devant la tribune présidentielle, en présence du président français et de son homologue allemand. Deux semaines plus tard, il a décidé de rendre hommage à un pionnier de l’aviation qu’il admire, Louis Blériot, le premier aviateur à traverser la Manche. Sur le Flyboard® Air, il a entrepris le même voyage, le conduisant sur la côte anglaise en 22 minutes.

Cette réalisation le place aux côtés des inventeurs historiques qui ont à la fois créé et testé leurs inventions, tels que les frères Wright.

JETRACER : UN LABORATOIRE VOLANT

Au milieu de l’été 2022, Franky ZAPATA a révélé un troisième prototype :

Jetracer, une véritable voiture volante. Pour l’entreprise, il s’agissait d’une deuxième percée technologique. Ce prototype répond à de nouvelles normes de performance, d’accessibilité et de sécurité.

Jetracer sert de laboratoire volant : l’intention principale de ZAPATA avec ce prototype est de tirer parti de ses éléments techniques clés pour son prochain modèle : Airscooter.

Avec ses 10 réacteurs et une vitesse maximale de 155 mph, Jetracer démontre la capacité de ZAPATA à produire des machines volantes sécurisées et faciles à utiliser, ouvrant la voie au marché de masse.

AIRSCOOTER : UNE MACHINE VOLANTE VISIONNAIRE ET CONTEMPORAINE

L’inventeur français et son équipe ont conçu Airscooter pour relever un nouveau défi. Avec son design unique, il représente une étape importante en tant que première machine volante publiquement disponible offrant une liberté de vol inégalée.

Accessible à tous, il vole grâce à un système de propulsion hybride combinant énergie thermique et électrique. Airscooter est destiné à servir de multiples cas d’utilisation. Initialement prévu à des fins de loisirs, il se transformera progressivement en un moyen de transport public.

Dans le domaine professionnel, il a de nombreuses applications, telles que les opérations de sauvetage ou offshore.

Enfin, la production en série d’Airscooter marque un tournant pour ZAPATA qui est devenu une véritable entreprise industrielle.

LA VISION UNIQUE DE FRANKY ZAPATA SUR LA MOBILITÉ AÉRIENNE

« Je dois l’admettre, je pense à contre-courant de mon écosystème : à court terme, je ne crois pas que les eVTOL seront utilisés pour les trajets courts et intra-urbains. Les véhicules que nous construisons ne seront pas les substituts de demain pour les taxis et autres véhicules de courte distance.

À moyen terme, je pense que des véhicules comme AirScooter seront utiles pour les déplacements régionaux en reliant les villes avec une infrastructure dédiée. Les prototypes et véhicules que nous imaginons permettront un nouveau transport intermodal de passagers, complétant un voyage en train ou en avion avec une escale en AirScooter. » a commenté Franky ZAPATA.

Avant d’en faire un moyen de transport, ZAPATA a l’intention d’ouvrir les portes de l’aviation de loisirs au plus grand nombre avec l’Airscooter.

À la fois plaisant et responsable grâce à son système de propulsion hybride, il offre une liberté inégalée, permettant par exemple des virées ensoleillées le long du littoral.

Il conclut : « Qui sait, peut-être que dans quelques années, nous aurons tous le plaisir de nous déplacer individuellement et automatiquement en eVTOL. Mais vous me connaissez, je suis un homme d’actions ! »